Ang 'Black Magic' ay isang thriller na madalas hindi napapansin. Huwag pansinin ito.

Noong unang lumabas ang Black Magic noong 1909, si Marjorie Bowen ay 24. Noong panahong iyon, ang batang Englishwoman ay nakapaglabas na ng limang libro, kabilang ang The Viper of Milan, The Glen O’ Weeping (a.k.a. The Master of Stair) at The Sword Decides. Ang mga kahanga-hangang nagawang mga nobelang ito — na tumutuon sa mga pakikibaka para sa kapangyarihang pampulitika sa, ayon sa pagkakabanggit, sa Renaissance Italy, sa huling bahagi ng ika-17 siglong Scotland at sa tinatawag na Dark Ages — ay nakakuha ng pagpuri kay Bowen mula sa mga kilalang pampanitikan gaya nina Mark Twain at Arthur Conan Doyle. Ang nagbibinata na si Graham Greene ay partikular na hinangaan ang pagsasalaysay ni Bowen ngunit mas malalim na tumugon sa kanyang pagkahumaling sa kasamaan, ang kanyang pagkilala na ang kaaway ay palaging naghihintay ng tagumpay at ang kanyang pag-unawa na ang kalikasan ng tao ay hindi itim at puti ngunit itim at kulay abo.

Para sa karamihan ng kanyang pang-adultong buhay, si Margaret Gabrielle Vere Long (nee Campbell) ang nag-iisang suporta sa kanyang sarili at sa kanyang tatlong anak na lalaki. Hanggang sa kanyang kamatayan noong 1952 sa edad na 67, sumulat siya nang walang pagod bilang Marjorie Bowen — at minsan bilang George Preedy, Joseph Shearing o Robert Paye. Ngayon, gayunpaman, ang kanyang makapangyarihang fiction ay masyadong maliit na basahin, bukod sa isang dakot ng mga nakakatakot na kuwento at contes malupit. Kabilang dito ang kwentong multo sa panahon ng Pasko na The Crown Derby Plate, ang nakakakilabot na Scoured Silk at isang nakamamanghang sexy at nakakakilabot na novella, si Julia Roseingrave, na bumukas nang kumakatok ang Devil sa pinto ng isang malungkot na bahay sa probinsya at humihiling ng silid para sa gabi.

Sa dose-dosenang mga nobelang pangkasaysayan ni Bowen, ang Black Magic ang pinakakilala. Sa subtitle na A Tale of the Rise and Fall of the Antichrist, ang banayad at kumplikadong thriller na ito, na itinakda sa Renaissance, ay patuloy na nagpapabagabag sa mga inaasahan ng mambabasa: Ang mga iskema ay nagiging mga banal, ang mga mamamatay-tao ay nagiging mapagsakripisyo sa sarili at ang mga masasamang tao ay unti-unting nakakakuha ng ating simpatiya at paggalang.

Ang nobela ay nagsimula sa isang putok: Sa malaking silid ng isang bahay sa isang tiyak na tahimik na lungsod sa Flanders, isang lalaki ang nagtutuya ng demonyo. Hindi nagtagal, ang batang artista na si Dirk Renswoude ay nakakaaliw ng dalawang panauhin: ang self-satisfied na aristokrata na si Balthasar ng Courtrai at ang mala-anghel na magandang hitsura na si Theirry ng Dendermonde.

Agad na naakit si Dirk sa huli, na kinikilala niyang kapwa aspirant sa mastery ng dark arts. Ang dalawa sa lalong madaling panahon ay nangako ng pagsasamahan at magkasamang naglakbay patungong Basel, kung saan itinuloy ni Dirk ang kanyang lihim na pag-aaral ng black magic. Si Theirry, gayunpaman, ay patuloy na naghaharutan sa pagitan ng kanyang pangarap na magkaroon ng dakilang makamundong kapangyarihan at isang pasulput-sulpot na pagnanais na talikuran ang Diyablo at lahat ng kanyang mga gawa. Nang makatagpo niya si Jacobea ng Martzburg, nakita niya sa kanya ang isang kadalisayan at espirituwal na kagandahan na maaaring magligtas sa kanya mula sa kapahamakan. Mabilis na nalaman ni Dirk na ang kanyang mahinang kaibigan ay tinutukso sa kabutihan, nagpasya si Dirk na sirain at sirain si Jacobea. Ang kanilang iginiit, ay akin hanggang sa kawalang-hanggan.

Takasan ang realidad gamit ang mga nakakatuwang old-time thriller na ito

pagbabayad para sa aksidente sa likuran

Bakit si Dirk — malinaw na isang masamang utak na umuusbong — ay labis na nagmamalasakit sa kanyang mapanlinlang, sa halip ay walang kakayahan na kasosyo sa demonyo? Binabalaan pa siya ng isang makapangyarihang mangkukulam na ang kanyang labis na pagmamahal ay maaaring magdulot ng kanyang pagbagsak. Kahit na si Dirk ay hindi nag-aatubiling pumatay, gayunpaman siya ay kumikilos bilang isang magiliw na babae kay Theirry. Ang isa ay nagtataka kung paano tumugon ang mga naunang mambabasa sa larawang ito ng isang pagkakaibigan na tiyak na tila homosexual sa kalikasan.

Gayunpaman, hindi kailanman ipinapahiwatig ni Bowen ang anumang pisikal na intimacy sa pagitan ng dalawa. Sa totoo lang, ayaw niyang hawakan si Dirk. Kaya't maaari bang mayroong iba pang hindi natukoy na bono sa pagitan ng dalawa? Mayroong isang misteryo sa puso ng Black Magic na hindi ko ibubunyag, ngunit ito ay nagsasangkot ng isa sa mga pinaka-nakapangingilabot na mga alamat ng Middle Ages.

Matapos ilipat ng dalawang batang Satanista ang kanilang mga operasyon sa Frankfurt, nakita nila ang kanilang mga sarili na nahuli sa mga intriga ng korte na umiikot sa paligid ng Emperador ng Kanluran, ang kanyang matibay-loob, napakagandang Empress, ang ambisyosong Balthasar at ang malungkot na pusong si Jacobea. Nagplano si Dirk na silo silang lahat sa kanyang mga likaw. Habang ipinapahayag niya sa isang sandali ng tagumpay, sa tingin ko ang Diyos ay napakahina.

Sa huling ikatlong bahagi ng nobela, lumipat ang eksena sa Roma. Sa oras na ito, hindi mapigilan ng mambabasa na humanga kay Dirk, na pinutol mula sa parehong tela ng mga heroically amoral overreachers sa trahedya ng Jacobean. Nakipaglaban siya laban sa mga dakilang pwersa, nagpanggap ng maraming pagbabalatkayo, nanatiling tapat sa kanyang mga paniniwala at kahit na pinanatili ang kanyang pagmamahal para kay Theirry, sa kabila ng mga kasinungalingan at pagtataksil ng huli. Ngayon sa pagkakaroon ng napakalaking kayamanan at kapangyarihan, pinaalalahanan ni Dirk ang kanyang madalas na walang pananampalataya na kasama, hindi ko sinira ang aking mga panata. Minahal kita noon. . . at sinira ako nito, gaya ng ipinangako ng mga demonyo. Kagabi ay binalaan ako na darating ka ngayon at ikaw ang magiging bane ko. . . well, wala akong pakialam dahil dumating ka, para sir, mahal pa rin kita.

Sama-sama, idinagdag niya, maaari pa nilang mapagtanto ang lahat ng kanilang mga pangarap ng pangingibabaw sa mundo, na may isang babala: Maging tapat ka sa akin, dahil sa iyong pananampalataya ay itinaya ko ang lahat. Ngunit maaari bang labanan ni Theirry ang magiliw na Jacobea o ang isang bagong sekswal na tukso, isang madilim na dilag na nakasuot ng maskara at kilala lamang bilang mananayaw na kulay kahel?

Higit pa kay George R.R. Martin: Pinili ng isang kritiko ng science fiction at fantasy

Isang nakakabighaning mananalaysay, si Bowen ay mahusay din sa mga makukulay na naglalarawang mga sipi, kung naglalarawan man ng napakarilag at mararangyang apartment ng isang cardinal o ang mga ligaw na halaman, cypress grove at marble fragment ng sinaunang Roma:

Ang katahimikan ng matinding init ay nasa ibabaw ng lungsod at mga guho, ang walang ingay na mga paru-paro ay lumipad sa ibabaw ng basag na marmol, at ang maputlang narcissi ay nanginginig sa malalim na damo; ang langit, isang tansong ginto sa ibabaw ng lungsod at sa paligid ng bulubunduking abot-tanaw, ay nasa itaas ng isang malalim at nagniningas na asul; isang kulay na tila masasalamin sa mga kumpol ng mga violet na tumubo tungkol sa nahulog na pagmamason.

Sa buong Black Magic, hindi natitinag ang enerhiya, katapatan at katapangan ni Dirk. Kahit na hinihimok siya ng iba na tumakas mula sa kapahamakan, buong pagmamalaki niyang sinasagot, Kung sino man ako, namamatay ako sa kaitaasan, ngunit hindi ako bumababa sa kanila. Siya ba ang Antikristo o isang antihero lamang? Anuman ang kaso, nananatili siyang hindi mapag-aalinlanganang kaakit-akit, at ang Black Magic ay gumagawa para sa perpektong pagbabasa sa tag-init. Huwag lang ibigay ang sikreto nito.

Michael Dirda nagsusuri ng mga aklat tuwing Huwebes sa Estilo.

ITIM NA MAHIKA

Ni Marjorie Bowen

Kami ay isang kalahok sa Amazon Services LLC Associates Program, isang affiliate na programa sa advertising na idinisenyo upang magbigay ng paraan para kumita kami ng mga bayarin sa pamamagitan ng pag-link sa Amazon.com at mga kaakibat na site.