Kung gusto mo ng vegetarian meal sa Seoul, maaari mong isaalang-alang na subukan ang Ritz-Carlton, kung saan ang mga waiter ay malamang na sinanay na huwag kutyain ang mga kakaibang hinihingi sa kainan ng mga dayuhan. Para sa tunay na pagkaing Koreano, gayunpaman, maaari kang maipit sa kimchi, at hindi makapaniwala. Ang mga South Korean ay masigasig na mga carnivore, dahil narito si Han Kang upang kumpirmahin sa kanyang mapanuksong bagong nobela, The Vegetarian.
Ang tahimik na maybahay na si Yeong-hye ay ganap na hindi kapansin-pansin sa lahat ng paraan, ayon sa kanyang asawa - hanggang, iyon ay, nagpasya siyang itapon ang lahat ng karne sa kanilang freezer. Nanaginip ako ang tanging paliwanag niya. Ang nobela ay nakabalangkas bilang isang triptych, bawat isa ay nagha-highlight ng iba't ibang reaksyon ng miyembro ng pamilya sa nakatutuwang pagpili ni Yeong-hye. Sa unang seksyon lamang kami ay nag-aalok ng anumang direktang pag-access sa mga motibasyon ni Yeong-hye, sa pamamagitan ng kanyang mga pangarap na puno ng dugo ng pagpatay ng hayop.
Ang mga masamang panaginip na iyon ay direktang kabaligtaran sa hindi maisip at by-the-book na asawa ni Yeong-hye, na umaasa sa kanyang ganap na katapatan. Ang mismong ideya na maaaring mayroong kabilang panig sa kanya, kung saan siya ay makasarili na ginawa ang gusto niya, ay kahanga-hanga, iniisip niya. Sinong mag-aakala na napaka-unreasonable niya? Ang kanyang ama, masyadong, petulantly demands, How can you call yourself my daughter?
Ipinalalagay ni Kang ang vegetarianism bilang isang feminist na pagpipilian, isang pag-aalsa laban sa pagsunod at patriarchy — lalo na kapag si Yeong-hye, na palaging nasisiyahan sa pag-braless, ay nagsimulang maghubad sa mga pampublikong lugar.
Ang ikalawang seksyon ng nobela, pagkatapos ng kanyang diborsiyo, ay isinalaysay ng kanyang bayaw. Maaaring wala silang maraming balbas na hipster na vegan sa Korea, ngunit maliwanag na mayroon silang bahagi ng mga avant-garde artist na gumagawa ng mixed-media performance art, at ang artist na ito, na nahuhumaling kay Yeong-hye (kabilang ang birthmark sa kanyang puwitan), ay gusto siyang bituin sa kanyang pinakabagong nilikha. Nagpinta siya ng mga bulaklak sa kanyang katawan at kinukunan siya ng pelikula, na naglalayong madama ang lahat ng bagay na kinuha sa ilang dayuhan. Ngunit hindi ito sapat. Hinikayat niya ang isang kaibigang artista, na detalyado ring nagpinta, na makipagtalik sa kanya sa camera. Hindi rin sapat iyon. Mahuhulaan ng isang mambabasa kung saan susunod na mapupunta ang kanyang boundary-pusing art. Maraming masasabi si Kang tungkol sa kumplikadong katangian ng titig ng lalaki, ngunit ang tunay na sorpresa ay kung ano ang nararamdaman ni Yeong-hye tungkol sa kanyang objectification. Sa sorpresa ng artist, isang katawan na pininturahan ng mga bulaklak ang seryosong nagpa-on sa kanya.
Iyon ay dahil naniniwala siyang nagiging halaman siya. Sa isang psychiatric ward makalipas ang tatlong taon, hindi na siya vegetarian; anorexic siya. Sinasabi niya na hindi niya kailangan ng pagkain. Gumagala siya sa labas sa ulan na hubo't hubad para makapag-photosynthesize siya nang maayos. Isinalaysay ng kapatid ni Yeong-hye, si In-hye, ang seksyong ito. Isang tapat na ina at may-ari ng isang matagumpay na kumpanya ng kosmetiko, si In-hye ang tanging miyembro ng kanyang pamilya na hindi inabandona ang kanyang kapatid na naospital. Ang paggawa ng kanyang tungkulin bilang si Yeong-hye ay higit na naaanod sa kabaliwan ay napagtanto niya na siya mismo ay ginugol ang kanyang buong buhay bilang isang bata na hindi pa nabubuhay, na nalilito ng mga inaasahan ng lipunan.
Tanging ang anak ni Yeong-hye, In-hye at In-hye ang may pangalan. Ang iba pang mga character ay nakikilala sa pamamagitan ng kanilang mga inisyal, Kafka-style. Sa katunayan, ang paksa at tono ni Kang ay may malaking utang na loob kay Kafka, lalo na ang The Hunger Artist, na nagtatampok din ng isang protagonist na unti-unting nawawala at isang detalyadong pinalawak na metapora tungkol sa paggawa ng sining sa isang kumbensyonal na lipunan.
Ang kalidad ng Kafkaesque ay nakasalalay sa paghahatid ng surreal sa isang kalmado, halos patay na paraan - alalahanin na si Gregor Samsa, nang matuklasan na siya ay naging isang napakalaking insekto sa The Metamorphosis, ay nag-aalala tungkol sa pagkawala ng kanyang tren. Ipinakita ni Kang ang metamorphosis ng kanyang pangunahing tauhang babae nang malutong at walang pag-iingat, bagama't may mga lapses sa mood-shattering melodrama, na kung saan, kapag nagninilay-nilay sa kanyang pagtugon sa isang panggagahasa ng asawa, biglang nalaman ni In-hye ang kanyang sarili na gustong saksakin ang kanyang sarili sa kanyang mga mata. chopsticks, o ibuhos ang kumukulong tubig mula sa takure sa kanyang ulo. Ngunit sa karamihan, ang nakakaakit sa The Vegetarian ay ang kinokontrol na boses. Gumagawa man si Yeong-hye ng isang bagay na medyo normal gaya ng pagtanggi sa matamis at maasim na baboy o kasing kakaiba ng paghuli at pagkain ng buhay na ibon habang nakahubad sa isang pampublikong hardin, ang boses ay nananatiling cool na reportorial.
Isang residente ng South Korea, nag-aral si Kang ng malikhaing pagsulat sa Iowa Writers’ Workshop, sa University of Iowa. Ito ang kauna-unahang nobela niya na ipinalabas sa United States, bagama't isa na siyang best-selling literary star sa bahay. Ang pagsasalin ni Deborah Smith, na orihinal na para sa publikasyon sa England, ay nagpapalakas ng ilang paminsan-minsang nakakaasar na Briticisms. (Ang mga tauhan sa nobelang ito ay hinubad ang kanilang mga knickers , isang salita na halos hindi mabasa ng isang American audience nang walang snickers.) Madaling isipin na sa isang lipunang kasinghigpit ng South Korea ni Kang, ang nobelang ito ay maaaring mukhang lalong mapangahas. Para sa mga mambabasa sa Kanluran, ang higit na nakakagulat ay ang walang patawad na seksismo na laban sa mga rebeldeng pangunahing tauhang babae.
Lisa Zeidner Ang pinakabagong nobela ay Love Bomb. Nagtuturo siya sa programa ng MFA sa Rutgers University sa Camden.
Ang VegetarianNi Han Kang
Isinalin mula sa Korean ni Deborah Smith
Hogarth. 188 pp. $21
