Sa tumahimik, ang ika-12 ng pinakamabentang misteryo ng Tess Monaghan ni Laura Lippman, hindi na si Tess ang bida sa sarili niyang serye. Ang karangalang iyon ay pagmamay-ari na ngayon ng kanyang anak na babae: isang 3-taong-gulang na scene-stealer-in-pigtails na pinangalanang Carla Scout. Si Tess ay buntis sa usurper-in-utero na ito sa kanyang huling pamamasyal; ngayon siya ay isang nagtatrabahong ina, galit na galit na sinusubukang i-wedge ang kanyang nakikitang mga gig sa walang humpay na araw-araw na mga oras ng pagkain, mga meltdown, oras ng laro at oras ng pagtulog. Sa mga araw na ito, kapag sinabi ni Tess na nag-iimpake siya, mas malamang na tinutukoy niya ang goldpis at Gummi bear kaysa sa pistol.
Ang mga paraan na binabago ng pagiging ina ang kababaihan — para sa kabutihan at kasamaan — ay nasa gitna ng mga pagsisiyasat ni Tess sa Hush Hush. Ang kanyang bagong kliyente ay isang babaeng nagngangalang Melisandre Harris Dawes, na kilalang-kilala sa paligid ng Baltimore dahil, sa isang mainit na araw ng tag-araw 12 taon na ang nakalilipas, iniwan niya ang kanyang 2-buwang gulang na anak na babae upang mamatay sa isang naka-lock na kotse habang siya ay naliligo sa pampang ng Patapsco River . Si Melisandre ay napatunayang hindi nagkasala dahil sa pagkabaliw. Ngayon ay bumalik na siya sa bayan pagkatapos ng maraming taon na naninirahan sa ibang bansa, determinadong makipagkitang muli sa kanyang dalawang nakatatandang anak na babae, na nakatira sa kanilang muling nagpakasal na ama. Mas nakakabagabag: Gusto ni Melisandre na kunan ang reunion na ito para sa isang dokumentaryo na ibinabayad niya tungkol sa kanyang kasumpa-sumpa na kaso. Dahil nakakatanggap si Melisandre ng hindi kilalang mga panunuya, kinuha niya si Tess at ang kanyang bagong partner, ang retiradong homicide detective na si Sandy Sanchez, upang matiyak ang kanyang seguridad.
Ang sabihin na ang kakaibang hindi nababagabag (at napakarilag at mayaman) na si Melisandre ay nasa ilalim ng balat ni Tess ay isang maliit na pahayag. Narito ang isang maikling, barbed exchange mula sa kanilang unang pagkikita:
Alam mo ba kung ano ako, Tess?
Isang babaeng may sapat na pera para gumawa ng dokumentaryo tungkol sa kanyang sarili?
(William Morrow) Ako ang pinakamasamang bangungot ng bawat babae. Dahil sa tuwing pinapatay ng isang babae ang kanyang anak, bawat ibang ina — kahit man lang bawat isa na tapat sa kanyang sarili — ay may kislap na pakikiramay. Hindi empatiya. Hindi nila gustong gawin ito, hindi nila maisip na gagawin ito. Pero sila alam .
Isantabi muna natin sandali ang bisa ng pahayag ni Melisandre at isaalang-alang ang lakas ng Hush Hush. Lumilikha ang Lippman ng masalimuot na salaysay ng suspense na pinagsasama-sama ang mga linya ng kwento tungkol sa mahirap na tahanan at propesyonal na buhay ni Tess, ang mga magagandang pakana ni Melisandre na mabawi ang kanyang mga anak na babae, at ang mga nasirang buhay ng mga anak na babae mismo. Mahuhulaan, ang mga masasamang anonymous na talang iyon ay natatanggap ni Melisandre hanggang sa pumutok ang nakamamatay na karahasan. Samantala, si Tess ay nakaakit ng isang scribbling stalker ng kanyang sarili. Sa isang nakakatuwang at nakakakilabot na eksena, huminto si Tess sa isang grocery sa kapitbahayan kasama si Carla Scout sa hila upang bumili ng isang mahusay na kinita na bote ng alak - o, bilang tinawag ito ni Carla Scout, Mommy juice. Isang maliit na tipak mula sa lumang bloke, ang maliit na batang babae pagkatapos ay nagpatuloy sa paghagis ng lakas ng unos sa isang ipinagbabawal na pagkain na gusto niya: isang lata ng Pringles. Nang sa wakas ay makipagbuno si Tess sa kanyang umiiyak na anak na babae pauwi, natuklasan niya ang isang nakakagambalang tala na nakasulat sa likod ng resibo ng grocery store: BAKA NAKUHA MO ANG LISENSYA PARA MAGING PI, PERO HINDI KA MAGIGING INA. Isa kang BULOK NA INA.
Ang lahat ay isang kritiko, tila, pagdating sa pagiging ina. Patahimikin Paulit-ulit na tinatamaan ni Hush ang tema ng pagkakasala ng magulang: Ang orihinal na kasalanan ni Melisandre ng filicide at ang mga kakulangan sa ina ni Tess ay dinagdagan ng kahihiyan ng kanyang kapareha sa pag-institutionalize ng kanyang anak na nakompromiso sa pag-iisip at ang kalungkutan ng minamahal ni Tess na si Tita Kitty — bagama't hindi pinagsisisihan — tungkol sa sanggol na ibinigay niya para sa pag-aampon matagal na ang nakalipas. Sa kasamaang-palad, sa pamamagitan ng pag-unibersal sa pagpintig ng dibdib ng magulang, ang Hush Hush ay lumipat sa madilim na teritoryo ng moral relativism, na malapit nang i-endorso ang self-serving na pahayag ng binanggit sa itaas ni Melisandre. Sa pagsisikap na hindi kondenahin si Melisandre para sa kanyang napakahirap na kakayahan sa ina (bakit hindi?), pinilit ni Tess ang maamong mga mensahe ng pagtanggap. Hindi ko maiwasang mag-isip, sinabi niya sa kanyang sariling ina sa dulo ng nobela, kung anong manipis na linya ang naghihiwalay sa mabubuting magulang sa masasamang magulang.
Magkapatid ba talaga sa ilalim ng balat ang homicidally negligent Melisandre at mundanely harried na mga ina tulad ni Tess? Talaga bang ginagawa ng lahat ang lahat ng kanilang makakaya? Katahimikan Ang tumahimik ay napakasayang basahin para sa pagpapakilala ni Carla Scout, ang bagong pagkakatawang-tao ng nagtatrabahong ina na si Tess, at para sa buhay na buhay na suspense nito, ngunit ang pabulum na inihahatid nito tungkol sa pagiging magulang ay dapat na naiwan.
Si Maureen Corrigan, na siyang kritiko ng libro para sa programang NPR na Fresh Air, ay nagtuturo ng panitikan sa Georgetown University.
Sa Miyerkules ng 7 p.m., lalabas si Laura Lippman sa Politics & Prose, 5015 Connecticut Ave NW.
HUSH HUSH
Ni Laura Lippman
kinabukasan. 303 pp. $26.99
