Transcending the Beltway: Paano iniwasan ni Ari Lennox na maging isang 'SoundCloud singer'

Napakasarap sa pakiramdam na nakauwi na, sinabi ni Ari Lennox sa sold-out crowd sa U Street Music Hall sa isang hindi napapanahong mainit na gabi noong Enero. Ang palabas ay ang kanyang ikalima sa lugar sa loob ng maraming buwan mula nang ilabas ang kanyang debut na EP Pho noong Oktubre. Ngunit sa nakalipas na limang taon, wala siya sa lugar na tinawag niyang tahanan.

Tulad ng marami sa mga sumisikat na henerasyon ng mga breakout na mang-aawit ng DMV — ang nominado ng Grammy na crooner na si Gallant at futuristic na vocalist na si Kelela sa kanila — nakuha ni Lennox ang kanyang malaking break sa labas ng Distrito. Kakasimula pa lang niya ng trabaho sa Public Storage sa Charlotte nang makontak siya ng Dreamville Records, isang label na itinatag ng rapper na si J. Cole at ng kanyang manager na si Ibrahim Hamad. Ito ay isang sandali na pinapangarap ng mga aspiring artist: isang paglalakbay sa Los Angeles para sa ilang mga studio session kasama si Cole, na nagtatrabaho sa kapwa superstar na si Rihanna noong panahong iyon. Gayunpaman, nag-alinlangan siya.

Siya ay nasasabik, ngunit sa parehong oras, siya ay medyo gumagawa ng mga dahilan tungkol sa kanyang bagong trabaho. . . Medyo nalilito ako, sabi ni Hamad, na naalala ang kanilang unang tawag sa telepono.

Wala akong pakialam sa trabahong iyon, pag-amin ng 25-anyos na si Lennox. Talaga, ito ay ang eroplano. Nilagpasan ko pa yan. Nababaliw ako sa pagiging relihiyoso kapag nasa ere ako dahil supernatural ito sa akin. Ito ang aking unang paglipad sa mahabang panahon.

Sumakay siya ng Greyhound bus pabalik sa Charlotte para maiwasan ang stress sa isa pang biyahe sa eroplano. Iyon ay nagbigay sa kanya ng maraming oras upang magmuni-muni, ngunit mag-alala din. Pakiramdam niya ay tila hindi nasasabik si Cole sa kanya, at hindi siya sigurado kung nakagawa siya ng tamang impresyon. Gayunpaman, agad na nakumbinsi si Hamad.

Sa ilang araw na iyon sa studio, na nakikita ang kanyang pagsusulat at pagre-record sa lugar, alam kong iba ito, sabi ni Hamad. Ito ay totoo, hilaw na talento.

Kung kinakailangan man o nagkataon, marami sa mga artista ng lugar ang tuluyang umaalis upang ihampas ang semento sa New York City o Los Angeles. Sa R&B, lalo na, ang pangangailangang itali ang sarili sa isang lugar
ay halos wala; Ang mga home town ay mga footnote lamang sa mas malalaking kwento. Gayunpaman, ipinagmamalaki ni Lennox ang pagiging mula sa Washington, isang lungsod na tahanan ng mga mang-aawit tulad nina Mya at Amerie, na binanggit ni Lennox bilang mga pangunahing impluwensya. Sinabi niya na isang karangalan na maging mula sa tinatawag niyang pinaka-cool na lungsod sa America, na pinarangalan ito para sa pagpapatibay sa kanya.

Tinuturuan ka ng D.C. kung paano magmadali. Naaalala kong sinusubukan kong maging sikat bilang isang mang-aawit dito — napakahirap, sabi niya sa berdeng silid sa U Street Music Hall. Pupunta ako sa iba't ibang club na ito na nagpapasa ng aking mga business card at flier. Pagkatapos ang club ay magtatapos, ang ilaw ay bumukas at lahat ng aking mga business card ay nasa sahig.

The old you never know who's watching cliche has turned out to be a recurring theme in her life. Ito ang kaso para kay DJ Komari, na nakilala si Lennox noong pareho silang estudyante sa Wilson High School (isa sa ilang paaralan na kanyang pinasukan). Bago siya naging DJ niya, ang pinakamaagang alaala niya kay Lennox ay ang boses nito sa kanilang 11th-grade music class at ang tungkol sa kanya at sa kanyang mga fliers sa paligid ng mga club. Ito rin ang kaso nang ang Dreamville rapper na si Omen ay natisod sa kanyang musika sa pamamagitan ng Internet.

Ang pag-akyat ni Lennox ay isang testamento sa parehong tiyaga at ang nasasalat na epekto ng teknolohiya. Sa industriya ng musika, ang Internet ay maaaring maging isang totoong buhay na representasyon ng pagong at liyebre. Ang pagiging viral ay nagbubunga ng mga agarang resulta — isang fan base na tumataas nang husto sa loob ng mga araw at, sa ilang mga kaso, ay maaaring magresulta sa isang record deal. Ngunit maraming mga artista na masyadong nakasandal sa pamamaraang iyon ay natagpuan ang kanilang sarili na may panandaliang katanyagan; hindi laging mabubuhay ang viral. Sa kabaligtaran, mayroong sustainability sa mabagal na build. Sa ganitong paraan, nakahanap si Lennox ng perpektong tahanan kasama ang Dreamville.

Maaaring si J. Cole ang pangunahing halimbawa ng kung ano ang hitsura ng organikong tagumpay sa panahon ng Internet. Naglabas siya ng maraming mix tape na kalaunan ay nakakuha siya ng deal sa label na Roc Nation ni Jay Z noong 2010, at lahat ng apat sa kanyang mga album mula noon ay humawak sa No. 1 spot sa Billboard 200 chart.

Kahit na maaga pa sa kanyang karera, sinundan ni Lennox ang isang katulad na landas. Nagsimula siyang mag-upload ng mga pabalat sa YouTube at, kalaunan, mga orihinal na kanta sa SoundCloud. Nakakuha ng atensyon ang kanyang mga pabalat, ngunit hindi sapat para mag-book ng anumang seryosong palabas. Noong 2013, inilabas niya ang kanyang Ariography EP — isang seven-track showcase ng kanyang maringal na boses at candid songwriting. Ang EP na ito sa kalaunan ay nakakuha ng pandinig ni Omen at nagbigay inspirasyon sa kanya na abutin ang isang pakikipagtulungan na maglalatag ng batayan para sa kanyang pagpapakilala kay Cole.

Sa pagtatapos ng araw, malapit na akong huminto, pag-amin ni Lennox. Sinimulan kong tanggapin na baka magiging SoundCloud singer lang ako, at doon dumating ang Dreamville at iniligtas ako.

Ang katapatan na iyan ay naghahatid sa lahat ng aspeto ng kanyang presentasyon. Ang kanyang hitsura sa entablado at offstage ay kaswal at natural, bagama't mayroong isang hindi matukoy na kalidad ng bituin na nagpapakilala sa kanya sa isang silid. Siya ay poised at maganda; ang pagkabalisa na sinasabi niya ay hindi nakikita ng mga nanonood. Ang kanyang aesthetic ay isa na hindi pinahahalagahan sa isang industriya na pinapahalagahan ang mga glammed-up na bersyon ng sekswalidad ng isang babae.

Pumasok ang mga tao at sasabihin sa kanila na kailangan nilang magmukhang super-sexy o magsuot ng ganito o sumayaw ng ganito, sabi ni Hamad. Minsan kapag nakikita iyon ng mga tao, hindi nila nakikilala iyon. Hindi nila kilala ang taong iyon. Ang mga taong iyon ay wala sa iyong pang-araw-araw na buhay.

Tiyak, ang relatability ay gumaganap ng isang papel sa pagguhit ni Lennox. Madaling kumonekta sa kanya sa musika, at nang matagpuan niya ang kanyang boses, nagkaroon siya ng lakas ng loob na maging isang mas mahusay na bersyon ng kanyang sarili. Mayroong iba pang mga bagay tungkol sa isang babae na seksi, tulad ng kanyang talino, kung ano ang kanyang sinasabi, ang mga natural na magagandang coils na lumalabas sa kanyang buhok, kung ano ang kanyang pinaninindigan.

Ang isa sa mga bagay na pinaninindigan niya ay ang walang halong pagmamahal sa sarili at paggawa ng musika na sumasalamin doon. Ang kanyang Pho EP ay nakapaloob sa multidimensional na karanasan ng pagkababae sa isang wika na pumapalit sa pagitan ng bastos at tama sa pulitika na kahalayan. Nakahanap siya ng lunas sa paraan ng Dreamville na naghihikayat sa mga artist nito na gawin ang musikang gusto nilang gawin at hindi ang musikang gumagana. Kung ang isang chart topper ay nasa mga card para kay Lennox, ito ay sa kanyang sariling mga termino.

Itinatanim nila sa amin na ang pinakamagandang pakiramdam ay ang paggawa ng isang kanta mula sa iyong puso na nagkataon lamang na mag-alis, sabi niya. Ito ang pinakamagandang pakiramdam kapag hindi mo ito sinusubukan nang husto. Ito ay isang pagpapala.